Zahara de la Sierra se encuentra
en el centro del Parque Natural Sierra de Grazalema, concretamente en la falda
de la Sierra del Jaral, entre los ríos Guadalete y Bocaleones; forma parte de
la ruta de los pueblos blancos. En el año 2011 contaba con 1.522 habitantes. Se
encuentra a una altitud de 500 metros y a 124 kilómetros de Cádiz.
Fundamentalmente, el pueblo vive
de la agricultura y el turismo rural y de aventura. Es un destino conocido para
los practicantes de deportes de senderismo, escalada, espeleología, kayak,
bicicleta, rutas a caballo, 4x4 o arqueológicas.
HISTORIA
Su historia se remonta hasta la
Edad Antigua, pero será en la Edad Media cuando adquiere importancia al
convertirse en un importante enclave musulmán, conquistado por los cristianos
en el proceso de conquista del Reino de Granada. En la actualidad es uno de los
pueblos más significativos de la Ruta de los Pueblos Blancos.
El primer testimonio documental
es de 1282 cuando Alfonso X "el sabio" le pide ayuda al Sultán de los
Benimerines, Ben Yusef o Abu-Yusuf Ya'qub (1258–1286), para que le auxilie
contra la sublevación de su hijo, el futuro Sancho IV. El Sultán le emplaza en
Zahara, que es una importante fortaleza y frontera de los Nazaríes. De 1407 a
1481 es ocupada por los cristianos, que la pierden en 1481 a manos de los
Nazaríes. Esta conquista es tomada por los cristianos como pretexto para
iniciar la guerra contra Granada. La caída final de Zahara se produce en 1483 a
manos de Rodrigo Ponce de León. La Villa de Zahara fue durante todo el antiguo
régimen Marquesado y Señorío entre los siglos XV y XVIII, gozando de
importantes rentas. El poder jurisdiccional era ejercido por el alcaide del
castillo, en quien lo delegaba el señor, al que correspondía la tenencia de la
villa. El señorío de la villa lo dieron los Reyes Católicos a Rodrigo Ponce de
León, duque de Arcos y Marqués de Zahara.
EL POBLADO NAZARÍ Y EL CASTILLO
DE ZAHARA
Del poblado Nazarí cabe destacar
La Torre del homenaje (el castillo), La Torre-ábside (antigua Iglesia Mayor) y
lo que permanece en pie de la Puerta de la Villa Medieval de Zahara, destruida
el 25 de agosto de 1812 por los franceses después de ser expulsados.
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| Puerta de la Villa Medieval de Zahara |
El Castillo de Zahara es un
castillo de época nazarí. Se encuentra en el punto más alto del peón sobre el
que se asienta la localidad, a unos 600 metros de altura sobre el nivel del
mar. Del Castillo sólo se conservan algunos lienzos de muralla y la torre del
homenaje, a la que se puede subir y desde la que se tiene vistas de Zahara, su
embalse y algunos pueblos cercanos, como Algodonales y Olvera.
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| Vista desde el Castillo de Zahara. Al fondo se aprecia Olvera |
En su origen, el Castillo sería
musulmán, pero la estructura que podemos ver ahora, lo que queda en pie, que es
aparte de algunos lienzos de muralla la Torre del Homenaje, sería de factura
cristiana. Así, estamos hablando de un torreón probablemente del siglo XIII,
construido probablemente por Alfonso X El Sabio, si bien su aspecto se
corresponde a las torres de estilo centroeuropeo del siglo XV, debido esto a
que siglos más tarde sería objeto de importantes reformas. Por entonces, Zahara
estaría en plana frontera nazarí, pero la rápida conquista de estos territorios
por los cristianos hizo que pronto perdiera su función. Por eso, la historia
cuenta que sólo en el siglo XIX, durante la Guerra de la Independencia, el
Castillo de Zahara tuvo uso militar por una única vez, en este caso, para
atrincheramiento de las tropas francesas.
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| Torre del Homenaje del Castillo de Zahara |
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